Ce tableau exposé à Lyon puis à Londres fit connaitre Eva Gonzalès hors du cercle parisien.
C'est Jeanne Gonzalès, sœur et modèle favoris d'Eva , qui posa pour Le Thé. Peintre également, Jeanne vécut dans l'ombre de sa sœur. Elle élèvera le fils d'Eva après sa mort prématurée et deviendra la deuxième femme d'Henri Guérard.
Le thème du thé, rite féminin, fut aussi traité par Mary Cassatt dans un tableau de 1880 (Le Thé, Museum of Fine Arts, Boston) qui fit sensation à la cinquième exposition impressionniste, et par Berthe Morisot en 1882 (Le Thé, Fondation Madelon, Vaduz). L'interprétation d'Eva, d'une précision un peu sèche, est encore très marquée par l'influence de son professeur Chaplin.
